基本定義：戲劇表演藝術(shù)是由演員扮演角色，通過舞臺(tái)行動(dòng)過程創(chuàng)造人物形象的藝術(shù)。戲劇表演必須當(dāng)眾進(jìn)行，在演出中，演員的創(chuàng)造過程與觀眾的欣賞過程是同步進(jìn)行的，當(dāng)演員創(chuàng)造的行動(dòng)過程因全劇結(jié)束而停止時(shí)，觀眾的欣賞過程也就同時(shí)告終。

主要作用：演員以全身心為工具和材料扮演角色，化身為舞臺(tái)人物形象，從而體現(xiàn)劇作主題思想，使觀眾在藝術(shù)欣賞的同時(shí)獲得啟迪。表演藝術(shù)在宣揚(yáng)真、善、美，批判假、惡、丑的藝術(shù)長河中曾經(jīng)并且還將發(fā)揮極為顯著的社會(huì)功能。戲劇表演的直觀性使它較之其他藝術(shù)作品能產(chǎn)生更為有效的直接影響。以活的人在舞臺(tái)上扮演活的人物、當(dāng)場表演給活人觀看的基本特點(diǎn)始終能吸引觀眾的興趣。戲劇表演的時(shí)空統(tǒng)一性及其形象的活的魅力，大大增強(qiáng)了它的感染力。